Возникнув как наука о приобретении идей человеческого познания (Дестю де Траси, Кабанис, Жирандо), термин идеология, начиная с Маркса, маркирует социальную обусловленность исторического сознания, неуничтожимую взаимосвязь конкретных форм мысли и власти, осуществляющуюся как в социально-экономическом бытии, так и в сознании человека.
Обычно идеологические доктрины формируются интеллектуальными лидерами на основе собственных социально-культурных проектов. Именно от эффективности и целенаправленной деятельности данных лидеров зависит, какие идеи, ценности, взгляды и модели идеологической культуры будут играть ведущую роль.